La France a été importatrice nette d'électricité en octobre pour la première fois depuis l'hiver 1982-1983, a annoncé mardi le Réseau de Transport d'Electricité (RTE), filiale d'EDF. Traditionnellement exportatrice d'électricité, du fait de la taille de son parc nucléaire, la France a importé au mois d'octobre 458 gigawattheures (GWh) d'électricité auprès de ses voisins européens.

C'est la première fois depuis l'hiver 1982-83 que le pays a été importateur net d'électricité durant un mois complet. Cette situation s'explique par les nombreux arrêts de réacteurs nucléaires en octobre, pour accidents et opérations de maintenance. Les 58 réacteurs nucléaires français (qui fournissent 75% de l'électricité du pays) ont ainsi produit en octobre 8,9% d'électricité de moins qu'un an auparavant. La production des centrales hydrauliques a elle chuté de 19,7% en raison d'une plus faible pluviométrie.

Le 19 octobre, la France a dû importer 123 GWh d'électricité, un record historique. EDF a annoncé la semaine dernière que la production nucléaire française allait chuter en 2009 à son plus bas niveau depuis 10 ans. Une partie de ce manque de production est imputable aux grèves qui ont désorganisé le planning de maintenance et de rechargement en uranium des réacteurs d'EDF au printemps.

Le parc nucléaire a aussi été victime de plusieurs accidents, notamment sur des générateurs de vapeur et des alternateurs. Début novembre, 18 des 58 réacteurs français étaient à l'arrêt, soit près d'un sur trois.
(Réseau "Sortir du nucléaire")